Свидетели Иеговы – одно из поздних направлений в протестантизме, которое можно отнести к так называемым вторичным протестантским церквям, возникшим на основе лютеранства и кальвинизма с теми или иными отклонениями от них в своем вероучении. Вполне логично назвать это направление сектой (от лат.– учение, школа), но, так как такое слово зачастую оскорбляет чувства верующих, принято употреблять термин деноминация (от лат. - denomination – наделение специальным именем).
Приверженцы этой деноминации есть почти во всех странах мира. Общее их число по разным подсчетам составляет от 5 до 6 млн. человек.
Это религиозное течение возникло в 70-х годах 19 века в США. Его основатель – сын владельца магазинов готовой одежды в Питтсбурге (штат Пенсильвания) Чарльз Тейзе Рассел (1852 – 1916). Родители его исповедовали пресвитерианство (течение в кальвинизме); сам же он до 17 лет был активным проповедником конгрегационализма (другое течение в кальвинизме). Но в 1872 году он отошел от этого направления и вместе с несколькими единомышленниками создал небольшой кружок по изучению Библии. В 1876 году Рассел объединил свой кружок с группой Г. Н. Барбура – редактора журнала «Вестник утра» (штат Нью-Йорк). Но в 1878 году они разошлись. В 1882 году Рассел продал свои магазины готовой одежды за 250 тыс. долларов и вложил эти деньги в 1884 году в фирму «Сионистское общество сторожевой башни». Руководство состояло из президента, вице- президента, и семи директоров. Фактически президент избирается пожизненно. В 1909 году штаб-квартира организации была перенесена в Бруклин (пригород Нью-Йорка), где и находится по сей день. С июля 1879 года общество начало издавать журнал «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа» (позже «Башня стражи», с 1966 года –«Сторожевая башня»). В 1931 году общество было переименовано в организацию Свидетелей Иеговы. После смерти Рассела пост президента занял юридический советник корпорации Иосиф Франклин Рутерфорд (Дж. Резерфорд, 1869-1942г.), выходец из семьи баптистов. Для укрепления и расширения организации Рутерфорд активно использовал радио и записи своих многочисленных речей на граммофонных пластинках. С 1919 года он начал проводить ежегодные конгрессы приверженцев исповедания. Было организовано издание ещё одного журнала – «Золотой век» (с 1937 года «Вестник утешения», а с 1947 года – «Пробудитесь!»).
 Чарльз Тейзе Рассел  Иосиф Франклин Рутерфорд | 
